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    “出发！”我猛地一挥手。

    牛大宝一马当先，扛着金锏冲出营门。高怀德带着特战营紧随其后，像一把出鞘的尖刀。接着是朱三炮押着的火器营车队，车轮滚滚，扬起漫天尘土。再后面，是风雷军的主力，以及阿卡拉志愿兵。

    我和绿珠走在队伍中段。崔二狗凑过来，低声道：“将军，按咱们商量的路线，先往东南走，三天后抵达边境鹰嘴峡。那里有咱们的人接应，过了峡，就算正式进入大顺地界了。”

    “沿途哨探放出去没有？”

    “放了，怀德将军亲自安排的，前后二十里，确保没有埋伏。”

    我点点头，不再说话。

    队伍像一条黑色的长龙，缓缓离开了圣泉城。城墙上，密密麻麻站满了送行的百姓。他们挥舞着手中的布巾、帽子，有些人大声喊着什么，声音被风吹散，听不真切。

    我回头望去，在城楼最高处，看见了一个小小的、白色的身影。

    温妮。

    她没穿王袍，就一身素白衣裙，站在那儿，像一朵开在城墙上的雪莲。距离太远，看不清表情，但我知道，她一定在看着。

    我抬起手，朝那个方向挥了挥。

    白色身影似乎动了一下，然后，一面小小的、金色的旗子，在城头缓缓展开，在风中猎猎飞舞——那是阿卡拉女王的王旗。

    她在用这种方式，为我送行。

    我心里某个地方，轻轻抽了一下。

    “走吧。”我对绿珠说，扯动缰绳，转回头，不再往后看。

    有些风景，看一眼就够了。看多了，腿就软了，心就黏了，刀就钝了。

    队伍出了城，速度渐渐加快。秋天的草原一望无际，枯黄的草浪在风中起伏，像一片金色的海洋。远处有牧民的帐篷，炊烟袅袅升起，几只牧羊犬追着队伍叫了一阵，又悻悻地跑回去。

    一切看似平静。

    可我知道，这份平静，是用血换来的。脚下的每一寸土地，都可能埋着战死的弟兄——有风雷军的，有阿卡拉新军的，也有密陀罗和沙漠部落的。

    战争这玩意儿，从来就没有真正的赢家。只不过，有些人输掉了命，有些人输掉了家，而我们这些还活着的，不过是在赌桌上多押了一轮注罢了。

    “将军，前面就到三岔口了。”崔二狗指着前方。

    那是三条路的交汇处：一条往东，通往黑石城；一条往南，是我们要去的边境方向；还有一条往西，深入草原腹地。

    几个月前，我们就是从东边那条路来，打下了黑石城。如今要从南边走，离开这片土地。

    “停！”我举起手。

    队伍缓缓停下。我跳下马，走到三岔口中央。地上有块半人高的青石，被磨得光滑，显然常有人在此歇脚。

    我从马鞍旁摘下一个皮囊，里面是出城前装好的烈酒。又掏出三个粗陶碗，摆在青石上。

    牛大宝、高怀德、崔二狗都围了过来。朱三炮也颠颠地跑过来，手里还攥着个扳手——这黑小子，工具不离身。

    “倒酒。”我说。

    崔二狗接过皮囊，把三个碗都斟满。清冽的酒液在碗里晃荡，映着秋日高远的天空。

    我端起第一碗，面向东方——黑石城的方向。

    “这一碗，敬黑石城下战死的弟兄。”我把酒缓缓洒在地上，“不管你们以前是跟着哈斯，还是后来跟着我们，既然死在了这片土地上，就是草原的魂。安息吧。”

    酒渗进泥土，很快不见了踪影。

    我端起第二碗，面向西方——圣泉城的方向。

    “这一碗，敬温妮陛下，敬苏和，敬所有留在草原的阿卡拉兄弟。”我一饮而尽，辣得喉咙发烫，“保重。等我回来，再一起喝酒。”

    第三碗，我端起来，却半晌没动。

    牛大宝忍不住问：“将军，这碗敬谁？”

    我低头看着碗里晃动的酒，笑了笑，笑容有点苦：“敬秦大哥，敬豆芽儿，敬所有死在中原、尸骨未寒的红巾军弟兄。”

    说完，我把碗凑到嘴边，却没喝，而是手腕一翻，将整碗酒泼向东南方——中原的方向。

    酒水在空中划出一道弧线，阳光下，像一道小小的、透明的彩虹。

    “弟兄们，”我对着空无一人的东南方，轻声说，“再等等。老子…这就带你们回家。”

    风从东南吹来，带着远方陌生的、尘土的气息。

    我把碗重重磕在青石上，陶碗应声而碎。

    “上马！继续赶路！”

    队伍再次动了起来。马蹄声、车轮声、风声混在一起，像一曲苍凉的行军调。

    绿珠策马跟上来，与我并辔而行。她看了我一眼，忽然从怀里掏出个小布袋，递给我。

    “什么？”我接过，入手沉甸甸的。

    “炒面，掺了肉干和奶渣。”她小声说，“路上饿的时候，抓一把就能吃。你…你总是忘记吃饭。”

    我捏了捏布袋，心里暖了一下。这丫头，总是这样，不声不响地把什么都准备好了。
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